历史背景
明朝末年，是中国历史上政治动荡、社会动乱的时期之一。自从万历年间（1573-1620）以来，明朝由于多种原因，如宦官的权力膨胀、地方割据的增多、财政困难等，社会秩序逐渐开始动摇。这一时期的主要特点包括：
政治腐败与权力斗争：明朝末期，宦官集团逐渐把持朝政，形成了“东厂”、“西厂”等秘密情报机构，使得朝政更加混乱。而地方上的豪强、地方官员也利用他们的势力逐渐割据地方，形成多个地方割据势力。
社会经济动荡：明朝末期，由于战乱不断以及官员贪污腐败，导致社会贫富分化严重，民不聊生。大量的农民因此走上了道路，加入到了各种“义军”和“土匪”之中，朝廷内外都不能维持稳定。